A főszerepben az arab származású Malik (Tahar Rahim), aki tizenkilenc évesen bekerül a korzikai börtönbe. Elszánta magát, hogy letölti a büntetését, és nem sodorja magát bajba. Ez azonban nem ilyen egyszerű a rácsok mögött. Már az első napokban megpróbáltatásoknak van kitéve, amikor megaláztatások sora éri. Ekkor a helyi főnök felfigyel rá, akinek épp kapóra jön egy ember, a szárnyai alá veszi, azonban semmi sincs ingyen, cserébe a védelemért meg kell tennie bizonyos dolgokat.
Védelemért cserébe, csak felmosni kell?
Malik próbált kibújni ez alól, de hiába, felkínálták számára a választási lehetőséget, ami valójában csak látszat, megteszi, amit mondanak, vagy meghal, így kénytelen engedelmeskedni. Szolga lesz, kávét főz, elosztja az árut, elviszi a balhékat, ha szükséges. Telnek a büntetés évei folyamatosan tanul, és képezi magát. Új "munkaadója" César három év után kéri számára az eltávozás lehetőségét, így Malik kapcsolattartó lesz, feljebb lép egyet a ranglétrán. Cserébe megkapja, amit kér. Tévét, DVD-lejátszót, nőt, és természetesen pénzt.
Amikor bejött csak ennyije volt, a börtön jövedelmezőbb volt számára.
Azonban az ő fejében más jár, amióta egy benti drogárus mesélt a múltjáról. Meglátja a lehetőséget a tizenkét órás eltávozása során, és saját szakállára akar dolgozni, az ekkor huszonkét éves fiú. Ebben segítségére lesz egyetlen barátja Ryad. Közösen belekezdenek a hasis terjesztésébe méghozzá nagyban. Nem sokáig lehet ezt titokban tartani, és lépésre szánta el magát, aminek súlyos következményei lehetnek akár rá is nézve.
Egy hiba is végzetes lehet.
Malik karakterét játszó színész mindent kihozott a szerepből, remekül alakult át a szemünk láttára egy piti kölyökből, aki írni, és olvasni tanult bekerülése után, valódi maffiózóvá, főnökké. A másik erős alakítást César (Niels Arestrup) a börtön királya hozta, klasszikus Don stílust megtestesítette mindvégig, és bármire képes volt, hatalmát megtartani a rácsok mögött, ahonnan talán tudat alatt szabadulni sem akart már, annyi ideje ült.
Előrehajolni, és köhögni!
A film rendkívül realisztikus módon ábrázolja végig a börtönlétet. Betekintést nyerünk a cellától, és magánzárkától kezdve, az udvaron át, a tusolóig. Minden helynek megvan a szerepe, a benti életben, ami szabályai precízek, és megszegésük esetén nem számíthat senki semmi jóra. Az eleinte lassú folyású történet a második órában felgyorsul, nehéz követni az összefüggéseket innentől, így rendkívül szükséges figyelni minden mozzanatra, hogy ne maradjunk le semmilyen fontos részletről.
Mentor, és tanítványa.
Összességében kiváló filmet láthattunk a gengszterfilmek közül, ami leginkább a büntetés végrehajtási intézeteknek ad egy kemény kritikát. Erőszak, vér, fegyelem, üzlet. A minden börtön főeleme, ahol bűneink megbánása helyett csak bűnösebbek lehetünk. Aki ezeket megfelelő módon alkalmazza hamar jobb életet teremthet magának bent, és szabadulása után is gazdagabban tér haza. Malik megpróbálta, vajon mi sült ki belőle?