– Ha egy értelmes idegen faj meglátogatna bennünket, az eset nagyjából úgy végződhetne, mint amikor Kolombusz felfedezte Amerikát, ami köztudottan rossz véget ért a bennszülött amerikai társadalmakra, az indiánokra nézve – jelentette ki a tudós egy új tévésorozatban. A műsorban egy elképzelt univerzum fiktív eseményeit ábrázolták, melyben az idegen életformák hatalmas űrhajóikon utazva kiaknázható forrásokat keresnek, miután a saját bolygójuk természetes készleteit már mind felélték.
– Egy ilyen fejlett civilizáció talán nomád, vándorló életmódra válthat, minden olyan planéta meghódítására és gyarmatosítására törekedve, ami csak az útjába kerül – figyelmeztet Hawking. Az Into the Universe with Stephen Hawking (kb. Utazás a világegyetembe Stephen Hawkinggal) az ítéletnap forgatókönyvének feltételezett alakulását mutatja be a Discovery Channel-en, ahol az USA-ban vasárnap vette kezdetét a sorozat sugárzása.

A földönkívüli élet létezésének valószínűségéről Hawking a következőt vallja:
– Az én matematikus agyam számára már csak a nagy számok törvénye is azt sugallja, hogy teljesen racionális dolognak tartsam az idegenekről való gondolkodást. Az igazi kihívást az jelenti számunkra, hogy megpróbáljuk reálisan elképzelni, milyenek is lehetnek a földökívüliek valójában.
A fluoreszkáló polipszerű lények, a növényevő állatok csordái, melyek képesek egy függőleges sziklafalon függeszkedve legelészni, valamint a világossárga ragadozók, melyek a farkukon található fullánkkal ejtik el áldozataikat mind-mind azok közé az élőlények közé tartoznak, melyek benépesítik a tudós által elképzelt fantasztikus univerzumot. A számítógépes animációval készült felvételek azt is szemléltetni próbálják, vajon milyen általánosan elterjedt, mégis különböző megjelenésű testrészekkel és érzékszervekkel (pl. lábak, szemek) rendelkezhetnek a földihez alapjaiban hasonló, attól azonban sok szempontból eltérő környezetben élő teremtmények.

Az emberiség valójában már számos alkalommal megpróbált kapcsolatba lépni a feltételezett földönkívüli civilizációkkal. A SETI-program keretében a tudósok előbb a világűr felől érkező rádióhullámok, majd a későbbiekben optikai-, azaz fényjelenségek megfigyelésével próbáltak értelmes lények technológiájának nyomára bukkanni. 2008-ban a NASA a Beatles Across the Universe (Az univerzumon át) című dalát sugározta a mélyűr felé, mintegy a béke üzeneteként minden olyan idegen lény számára, aki 2439. környékén éppen a Sarkcsillag közelében tartózkodik. De a fény-és rádióhullámokkal történő kommunikáció mellett már a fizikai kapcsolatfelvételt célzó kísérletekre is több példa akadt, melyek hosszú évekre nyúlnak vissza az űrkutatás történetében. 1972-ben, illetve 1973-ban az USA fellőtte a Pioneer 10 és 11 jelű űrszondákat, melyek egy meztelenül látható férfi és női alakot, illetőleg a Föld és a Nap helyére utaló szimbólumokat ábrázoló dísztáblákat hordoznak. A 1977-ben útnak indított Voyager 1 és 2 pedig egy-egy aranybevonatú lemezt vitt magával, melyek a bolygónkról származó hangokat és képeket tartalmaznak.

Noha a szondák ma már a Naprendszer külső peremén járnak, nem tudhatjuk, valaha is rájuk bukkan és megvizsgálja-e őket valaki. Mint ahogy abban sem lehetünk biztosak, hogy amennyiben valóban léteznek fejlett földönkívüli civilizációk, esetlegesen mikor fedezik fel létezésünket az általunk kibocsátott rádió-, tévé- és egyéb hullámok alapján. Hogy valóban tartanunk kell-e a megjelenésüktől, az már csak az űrben jellemző hatalmas távolságok miatt is kétséges, de ha egyszer mégis meglátogatnának bennünket, talán mégsem olyan biztos, hogy annyira ellenségesek lesznek, mint ahogy azt Hawking professzor valószínűsíti. Egyrészt egy valóban fejlett faj esetében talán joggal feltételezhető, hogy ha már eljutottak arra a szintre, hogy képesek áthidalni a csillagok közötti térben lévő, szinte felfoghatatlan távolságokat, akkor talán erkölcsi-morális szinten és az összetartás tekintetében is jóval fejlettebbek lehetnek nálunk, különben már régen elpusztíthatták volna saját civilizációjukat. Másfelől pedig egyáltalán nem biztos, hogy mindenki látta A függetlenség napja című, tipikus XX-XXI. századi hollywoodi blockbustert:)