Az eredeti Duke Nukem Forever koncepciója egészen 2001-ig nyúl vissza, amikor még egy merőben más hangulatú projektként volt számon tartva a játék, ugyanis egy sokkal sötétebb és komolyabb hangvétellel készült, melyet egyébként az Unreal Engine futtatott volna.
14-16 órányi játékidőt ígért volna a végül elkaszált játék, melyet egyébként RPG elemekkel szándékoztak megtűzdelni. Több küldetés közül lehetett választani, a játékosokat rejtvények várták, a világban pedig NPC-kkel találkozhattunk volna.